9月上旬、まだ梨が食べたいかな～って感じの暑さのなか、
「つがる」の出荷が始まります。
10月からは「ジョナゴールド」や「紅玉」、「王林」などいろんな品種が次々に登場し、
ラストはだいたいりんごの王様、「ふじ」で終了。
だいたい日本のメジャーなりんごって、こういったところでしょうか。

さて皆さんは、りんごの品種、どれぐらいご存じですか？

写真のりんごたちのなかで、最近人気急上昇なのが「とき」と「秋映」「シナノドルチェ」。

「とき」は青森県の土岐さんが作った品種。
9月中旬から店頭に並ぶ、あま～くてお菓子みたいな味のりんごです。

「秋映」は長野県の小田切さんが作った品種で、9月下旬から10月上旬にスタートします。
バリンとした硬さ、インパクトの強い紅色・濃い味が特徴で、一度食べたら忘れられません。
最近スーパーでもよく見かけるようになってきました。

「シナノドルチェ」はあっさりした味の多い早生りんごの中で唯一、
個性的なくっきりとしたメリハリのある味が楽しめる長野県生まれのりんご。
ドルチェという名前をつけた長野県の意気込みが伝わってきます。

いろいろな品種は数多くあれど、でもでもやっぱり、11月からは「ふじ」に決まり！です。

適度な酸味と強い甘み、バランスが取れた味わいの「ふじ」。
とくに、切ったときに蜜が入っていると「おいしいかも～」と期待がふくらみます。

さあ、しかし。この蜜が困りものなのです。

以前は貯蔵中に果肉に吸収され、いつのまにか消えていたのだそうですが、
昨今の温暖化のせいか最近その蜜が吸収されず、
茶色く変色して苦くて食べられなくなる「内部褐変症」が激発しています。

ほんの10年ぐらい前まで「貯蔵性に優れる」といわれ、
現在でも日本で一番栽培面積の多い「ふじ」。
蜜の入らない、貯蔵性に優れた新しいりんごが登場すると、
王座を追われることになりそうです。

蜜入りは年内は喜ばれ、年が明けると嫌がられる…。
「ふじ」の「勝手なこと言っちゃってぇ」という声が聞こえてきそうですね。 

ところでその蜜。実は糖度計で計ってみても、糖度は感知されません。
確かに蜜部分だけを食べてみても、甘くはない…でもなぜ？

この蜜の正体は「ソルビトール」という糖分です。

通常、葉っぱで作られたソルビトールが果実に送られ、
その後ブドウ糖などに変わるのですが、
このときに低温に当たると果実内で変換がなされず、
ソルビトールのまま残ってしまいます。
その状態を「蜜入り」と呼んでいるのです。

「寒気が来るまで樹についていた＝樹に長いことおいてあった」ということで、
完熟の証拠といわれているようです。

確かにおいしそうですが、実は半分ぐらい幻想かもしれません。
ほんとうにおいしいりんごを食べるには、そういうりんごを作っている農家から直接買う。
顔が見えるのが一番ですよね。

さて、最後にひとつ、りんごの保存について。

りんごの貯蔵はなんとなく常温でと思っている人は多いはず。
しかし常温で保存されている間も、りんごは呼吸しています。
放っておくとこの呼吸作用によって熟度がすすみ、
ふかふかのりんごになってしまいますから、
保存のコツは呼吸をできるだけ抑えることです。

つまり冷蔵すること。あるいは５度以下くらいの寒いところに置いておくこと。

いつまでもバリンとしたおいしいりんごが食べたい方は、
りんごを一個ずつラップでぴっちり包み、冷蔵庫の野菜室で保存してくださいね。